除了政府采取一系列措施对中国稀土资源进行保护,减少资源供给量外,新材料行业的快速发展也正造成稀土的结构性短缺。

由于我国稀土产量占据全球产量的90%以上,我们可以通过观察国内产量的变化来分析全球稀土需求的增量。一般来说,稀土需求量的年均增长在5~10%左右,应该说这是一种较为平缓的增速。在较为平缓的需求增速之下,受到供应方面总量控制的约束,出现了部分稀土品种价格的上涨。

稀土的消费主要集中在中国、美国、日本、欧洲等国家地区,其中,中国的消费量最大,按照05年的产销量数据分析,05年国内消费量为5.19万吨,而冶炼产品的产量为10.38万吨,中国的稀土消费比例已经达到全球消费量的50%左右。究其原因,一方面,与稀土在国民经济中应用范围的扩展有关,另一方面,也存在产业转移造成的国内消费量增加的因素,稀土市场呈现出国际市场国内化、国内市场国际化的特征。

从国内外稀土的消费结构看,新材料是最大的领域,约占稀土总消费量的50%左右,而冶金、石油化工、玻璃等领域的消费比重也都超过了10%。从我国稀土消费结构的变化看,新材料是消费量增长最快的领域。03年,新材料的稀土消费量约为10000吨,04年迅速上升到15900吨,增幅为59%;05年,新材料领域的消费量继续上升到24650吨,增幅55%。

新材料领域的稀土消费增长如此显著,与新材料领域的钕铁硼需求增长拉动了钕、镨、镝、铽等金属的需求增长有密切的关系,这可以与稀土氧化物和稀土金属价格上涨的结构性差异交叉印证。一般而言,钕铁硼中含33%左右的钕,2~3%左右的铽,另外还有少量的镨、镝。钕铁硼需求的增长使得上述元素氧化物和金属的需求上升,在供给总量受到控制的情况下,其供需关系变得紧张矿山,促使价格上涨。 钕铁硼稀土永磁材料具有较高的磁能级、较强的矫顽力,广泛应用于电子通讯、航空航天、交通能源、医疗卫生、计算机、家用电器等领域。1990年以来,全球钕铁硼的消费量以年均20%以上的速度在增长,而中国最近5年的钕铁硼产量年均增速达到30%以上。由于极富挑战性的价格优势和无可比拟的资源优势,获得了国际销售专利许可的国内钕铁硼生产企业快速成长,美国、日本等稀土永磁生产企业要么关闭要么在中国设厂生产。其中,美国麦格昆磁公司将粘结钕铁硼用的磁粉生产全部转移至天津,日本爱普生公司将粘结钕铁硼工厂全部移到上海。根据可以得到的数据,目前包括日本TDK、FDK、EPSON,荷兰PHILIP,美国MG公司等国外钕铁硼巨头,都已经在中国建厂。